人防工程的特點是具有防護能力強、防護設備完善的特點。能在一定程度上抵御沖擊波、光輻射、核輻射、毒劑、放射性和生物制劑、常規爆、炸碎片等各種殺傷因素的危害。防空地下室(亦稱附建式防空地下室)與普通地下室的主要區別在于防空地下室是有預定防護功能的地下室，而普通地下室是無防護要求的地下室。

具體表現在:

①　人防地下室頂板、側墻、地板都比普通地下室更堅固，除了承重外還有一定抗沖擊波和常規炸、彈爆轟波的能力。

②　人防地下室結構密閉，有濾毒通風設備，有防化學、生物戰劑的設備和能力，而普通地下室則沒有。

③　人防地下室有室外安全進出口。

④　人防地下室的防震能力比普通地下室好。

人防工程的防護作用是戰時可以有效地防備敵人的突然襲擊，有效地掩蔽人員和物資，保存戰爭潛力，保護人民的生命安全，避免和減少人民生命財產的損失。平時可用作地下停車庫、商業用途等人防工程平戰結合為城市的正常運行起到重要作用。作為城市基礎設施，鼓勵閏時利用人民防空工程為經濟建設和人民生活服務，這是緩解城市發展矛盾，增強城市綜合發展能力的重要措施。